Se existe um conceito que todo aquarista precisa entender profundamente, é a ciclagem. Pular ou apressar esse processo é a causa número um de morte de peixes em aquários novos. Não é exagero: aquário não ciclado é armadilha mortal.
A boa notícia é que não é complicado. Exige paciência, não habilidade especial.
O ciclo do nitrogênio
Tudo começa com um problema: peixes produzem resíduos. Esses resíduos se decompõem e liberam amônia. Amônia é extremamente tóxica, mesmo em concentrações baixas causa danos nas brânquias, estresse e morte.
Na natureza, o volume de água é imenso e dilui esses resíduos. Num aquário, você tem um sistema fechado. Sem algo pra processar a amônia, ela se acumula rapidamente.
A solução da natureza: bactérias. Bactérias específicas consomem amônia e a convertem em substâncias menos tóxicas. Esse processo se chama ciclo do nitrogênio.
Bactérias Nitrosomonas convertem amônia em nitrito. Bactérias Nitrobacter convertem nitrito em nitrato.
O nitrato que sobra no final é muito menos tóxico. Os peixes toleram níveis moderados. E você remove o nitrato acumulado através das trocas parciais de água.
Por que aquário novo é perigoso
Essas bactérias benéficas não aparecem magicamente. Elas precisam se estabelecer e multiplicar. Um aquário recém-montado tem água limpa da torneira, zero bactérias.
Se você coloca peixes nesse aquário, eles começam a produzir amônia imediatamente. Sem bactérias pra processar, a amônia sobe. Os peixes sofrem, ficam doentes, morrem. Isso é a "síndrome do aquário novo".
A ciclagem é o processo de cultivar essas bactérias ANTES de adicionar peixes.
Métodos de ciclagem
Ciclagem sem peixes (recomendado)
O método mais seguro. Você fornece uma fonte de amônia pra "alimentar" as bactérias que vão surgir, mas sem arriscar vida de peixe nenhum.
Fase 1: Semanas 1-2
Monte o aquário, ligue filtro e aquecedor. Adicione fonte de amônia: pode ser comida de peixe (vai se decompor e liberar amônia), amônia pura de aquarismo, ou pedaço de camarão cru.
A amônia começa a subir. Normal. Isso está "alimentando" as primeiras bactérias que vão surgir.
Fase 2: Semanas 2-3
Bactérias Nitrosomonas começam a se estabelecer. A amônia começa a cair. Mas agora o nitrito começa a subir (as bactérias estão convertendo amônia em nitrito).
Nitrito alto é normal nessa fase. Continue alimentando com amônia se usar esse método.
Fase 3: Semanas 3-5
Bactérias Nitrobacter se estabelecem. Nitrito começa a cair. Nitrato começa a aparecer.
Quando amônia = 0, nitrito = 0, e nitrato presente, o ciclo está completo.
Ciclagem com peixes (não recomendado)
O método antigo: colocar alguns peixes resistentes e deixar eles sofrerem enquanto o ciclo se estabelece. Funciona, mas é cruel e desnecessário. Os peixes sofrem danos mesmo que sobrevivam.
Se por algum motivo você já colocou peixes em aquário não ciclado, faça trocas parciais frequentes (20-30% a cada 1-2 dias) pra manter amônia e nitrito baixos enquanto o ciclo se desenvolve.
Acelerando a ciclagem
O processo natural leva 4-6 semanas. Existem formas de acelerar:
Mídia de filtro usada: Se você conhece alguém com aquário estabelecido, peça um pouco do material filtrante. Esse material já tem colônias de bactérias que vão colonizar seu aquário rapidamente.
Substrato de aquário estabelecido: Mesmo princípio. Bactérias vivem no substrato também.
Produtos com bactérias vivas: Existem produtos comerciais que contêm culturas de bactérias. Qualidade varia, alguns funcionam bem, outros nem tanto. Podem reduzir o tempo pra 1-2 semanas.
Onde as bactérias vivem
Entender isso ajuda a não cometer erros:
As bactérias benéficas não vivem flutuando na água. Elas se fixam em superfícies: material filtrante (principal casa delas), substrato, decoração, vidros.
O filtro é o coração do sistema. O material filtrante poroso fornece enorme superfície pra colonização. Por isso:
- Nunca lave o material filtrante em água da torneira (cloro mata as bactérias)
- Quando limpar o filtro, use água do próprio aquário
- Não troque todo o material filtrante de uma vez
- Mantenha o filtro sempre ligado (bactérias precisam de fluxo de água e oxigênio)
Quando o ciclo quebra
Mesmo aquário estabelecido pode ter "mini ciclos" ou perder bactérias se você:
- Lavar o filtro em água com cloro
- Usar medicamentos que matam bactérias
- Deixar o filtro desligado por muito tempo
- Adicionar muitos peixes de uma vez (mais amônia do que as bactérias conseguem processar)
- Limpar tudo de uma vez (substrato, filtro, decoração)
Manutenção do ciclo
Aquário ciclado precisa de manutenção pra continuar funcionando:
Trocas parciais regulares: 20-30% por semana remove nitrato acumulado e repõe minerais.
Não sobrecarregar: Adicione peixes gradualmente. A população de bactérias cresce junto com a carga de resíduos, mas precisa de tempo.
Não limpar demais: Aquário muito "limpo" pode não ter bactérias suficientes. Um pouco de mulm (detrito marrom no substrato) é normal e saudável.
Alimentar corretamente: Excesso de comida = excesso de amônia. Alimente o que os peixes comem em 2-3 minutos.
Vale a espera
Quatro a seis semanas parece muito quando você está ansioso pra ver peixes no aquário. Mas é um investimento que se paga infinitamente.
Aquário ciclado corretamente é estável, saudável, e dá muito menos trabalho a longo prazo. Aquário não ciclado é ciclo vicioso de peixes morrendo, frustrações, gastos com remédios e reposição.
Faça certo da primeira vez. Seus futuros peixes agradecem.