O focinho que era todo preto agora tem pelos brancos. Ele demora mais pra levantar de manhã. Não corre atrás da bolinha com o mesmo entusiasmo de antes. Envelhecer faz parte da vida, e ver nosso companheiro entrar nessa fase traz uma mistura de carinho e preocupação.
A boa notícia é que com os cuidados certos, muitos cães vivem bem até idade avançada. A fase idosa não precisa ser sinônimo de sofrimento. Precisa, sim, de adaptações.
Quando um cão é considerado idoso?
Depende muito do tamanho. Cães pequenos vivem mais e envelhecem mais devagar. Cães gigantes têm expectativa de vida menor e entram na terceira idade mais cedo.
| Porte | Peso adulto | Considerado idoso |
|---|---|---|
| Pequeno | até 10kg | 10-12 anos |
| Médio | 10-25kg | 8-10 anos |
| Grande | 25-40kg | 6-8 anos |
| Gigante | acima de 40kg | 5-6 anos |
Esses números são aproximados. Cada cão envelhece no seu ritmo. O importante é observar as mudanças e se adaptar a elas.
Mudanças que você vai notar
Algumas mudanças são graduais e a gente nem percebe até parar pra pensar. Outras são mais óbvias.
Mobilidade: Ele demora mais pra levantar, especialmente depois de dormir. Pode hesitar antes de subir escadas ou pular no sofá. Caminhadas mais curtas, ritmo mais lento. Pode mancar em dias frios ou úmidos.
Visão e audição: Os olhos podem ficar com aparência azulada ou opaca (esclerose nuclear, diferente de catarata). Ele pode não perceber você chegando se vier por trás. Para de responder quando você chama do outro cômodo.
Comportamento: Dorme mais. Pode ficar mais grudento ou, ao contrário, mais recluso. Alguns ficam mais ansiosos ou medrosos com coisas que antes não incomodavam. Desorientação ocasional.
Apetite e peso: Pode diminuir ou aumentar. Metabolismo mais lento significa que a mesma quantidade de comida pode causar ganho de peso. Dentes ruins podem dificultar a mastigação.
Adaptando a rotina
O erro mais comum é achar que cachorro velho não precisa de exercício. Precisa sim, só que diferente. Parar de se mover é o pior que pode acontecer pra articulações que já estão desgastadas.
Troque corridas por caminhadas. Várias caminhadas curtas funcionam melhor que uma longa. Deixe ele ditar o ritmo. Se ele parar pra cheirar mais, deixa. Se ele quiser voltar pra casa, volte. Exercício forçado causa mais mal que bem.
Um vizinho me disse uma vez: "Cachorro velho é como motor antigo. Precisa aquecer antes de funcionar direito." Faz sentido. Não exija performance logo que ele acordar.
Natação é excelente se você tiver acesso. A água sustenta o peso e permite exercício sem impacto nas articulações. Fisioterapia veterinária também existe e pode ajudar muito em casos de artrose.
Alimentação na terceira idade
Rações para cães seniores existem por um motivo. Geralmente têm menos calorias (porque eles gastam menos), mais fibras (intestino de velho é mais preguiçoso), e suplementos pra articulações como glucosamina e condroitina.
A transição deve ser gradual, como qualquer mudança de ração. Misture a nova com a antiga ao longo de uma semana.
Se o cão tem problemas dentários e dificuldade pra mastigar ração seca, você pode amolecer com água morna ou usar ração úmida. Alguns tutores optam por alimentação natural nessa fase, o que pode funcionar bem desde que seja balanceada e orientada por um veterinário nutrólogo.
Conforto em casa
Pequenas adaptações fazem diferença grande:
Cama ortopédica ou colchão mais grosso. Articulações doloridas agradecem uma superfície que amortece. Evite camas muito baixas de onde ele precisa fazer esforço pra levantar.
Rampas em vez de escadas, se possível. Se ele costumava subir no sofá ou na cama e agora hesita, uma rampa ou escadinha resolve. Alguns tutores simplesmente proíbem o acesso aos móveis nessa fase, o que também é válido.
Pisos escorregadios são um problema. Tapetes antiderrapantes nos locais onde ele mais anda ajudam. Patas velhas às vezes perdem a "pegada".
Potinhos de água em vários lugares da casa. Se ele está com dificuldade de mobilidade, não vai querer atravessar a casa toda pra beber água. E hidratação é importante.
Problemas comuns na velhice
Artrose
Desgaste das articulações. Causa dor e rigidez. Muito comum em cães grandes e em qualquer cão que viveu anos suficientes. Não tem cura, mas tem controle com anti-inflamatórios, suplementos, fisioterapia e controle de peso.
Problemas cardíacos
Tosse, especialmente à noite ou depois de exercício, pode indicar problema no coração. Cansaço excessivo, dificuldade pra respirar, desmaios. Raças pequenas são mais propensas. Exame cardíaco de rotina é recomendado pra cães idosos.
Problemas renais
Rins vão perdendo função com a idade. Sinais incluem beber muita água, urinar muito, perda de apetite, emagrecimento. Exames de sangue regulares detectam cedo. Dieta especial e medicação podem prolongar qualidade de vida por anos.
Disfunção cognitiva canina
É tipo um Alzheimer canino. O cão fica desorientado, às vezes não reconhece pessoas ou lugares familiares, tem mudanças no ciclo de sono, pode apresentar comportamentos repetitivos ou ficar olhando pro nada.
Não tem cura, mas medicação e enriquecimento ambiental podem desacelerar a progressão. Manter rotina previsível ajuda o cão a se situar.
Incontinência
Perder urina durante o sono ou não conseguir segurar como antes. Pode ser enfraquecimento muscular, problema hormonal, infecção urinária ou sinal de algo mais sério. Vale investigar antes de simplesmente aceitar como "coisa de velho".
Qualidade versus quantidade
Esse é um assunto difícil, mas importante. Em algum momento você vai se perguntar: até quando? Como saber se ele ainda está bem ou se está sofrendo?
Veterinários usam escalas de qualidade de vida que avaliam coisas como: ele ainda consegue fazer coisas que gosta? Ele come? Ele interage com a família? A dor está controlada? Ele tem mais dias bons que ruins?
Não existe resposta universal. Cada tutor conhece seu cão e precisa, junto com o veterinário, avaliar o que faz sentido. O importante é que a decisão seja tomada pensando no bem-estar do animal, não na nossa dificuldade de deixar ir.
Aproveite o tempo
Cachorro velho tem uma doçura especial. Eles conhecem você como ninguém. Sabem seus horários, seus humores, seus hábitos. A relação que vocês construíram ao longo dos anos é única.
Não foque só nos problemas e nas limitações. Foque no que ainda dá pra fazer. Carinho, momentos tranquilos juntos, petiscos especiais (liberados pelo vet), aquele lugar no sol que ele adora. A fase idosa pode ser um período de conexão profunda se você permitir.
E tire fotos. Muitas fotos. Você vai querer ter.