O Labrador Retriever é a raça mais popular do mundo há décadas. Não por acaso. É um cachorro versátil que se adapta a praticamente qualquer família, desde que essa família esteja disposta a lidar com um animal de energia alta e apetite ainda mais alto.
Muita gente confunde Labrador com Golden Retriever. São primos, desenvolvidos pra funções parecidas, mas têm diferenças importantes que vale conhecer.
Cores do Labrador
O Labrador vem em três cores oficiais:
Existe uma lenda de que Labs chocolate são mais "malucos" ou têm mais problemas de saúde. Estudos recentes sugerem que pode haver alguma verdade nisso, não pela cor em si, mas porque a criação seletiva pra essa cor menos comum pode ter limitado o pool genético. Mas na prática, a variação individual é enorme. Tem Lab preto maluco e Lab chocolate calmo.
Labs "silver" (prateado) e outros tons incomuns existem, mas são controversos no mundo da criação. A maioria dos clubes de raça não reconhece essas cores.
Origem
Apesar do nome, o Labrador não veio da região de Labrador no Canadá, mas da vizinha Terra Nova. Pescadores usavam cães locais pra ajudar a puxar redes e recuperar peixes que escapavam. Esses cães foram levados pra Inglaterra no século XIX e refinados na raça que conhecemos hoje.
A função original explica muito sobre o Lab moderno: o amor pela água, a resistência ao frio, a vontade de trabalhar, a "boca macia" pra carregar coisas sem danificar.
Temperamento: o que esperar
Labs são cachorros sociáveis. Não no sentido de "toleraram outros", mas genuinamente animados com qualquer interação social. Pessoas, outros cães, crianças. Estranhos na rua. O carteiro. Todo mundo é potencial melhor amigo.
Isso é ótimo pra família, péssimo pra quem quer cão de guarda. Um Lab provavelmente vai abanar o rabo pra um invasor e mostrar onde estão as coisas de valor. Existem exceções, mas em geral não conte com eles pra proteção.
Minha vizinha tem um Lab que late ferozmente quando alguém chega. Aí a pessoa entra e ele rola de barriga pra cima pedindo carinho. Intimidação zero.
São também cachorros que demoram a "crescer mentalmente". Um Lab de 2 anos ainda é basicamente um filhotão em corpo de adulto. Muitos só sossegam de verdade depois dos 3-4 anos, e mesmo assim mantêm uma certa jovialidade pela vida toda.
Energia e exercício
Labs têm energia de sobra. Foram criados pra trabalhar o dia todo, e essa energia precisa ir pra algum lugar. Sem exercício adequado, vai pro sofá, pros sapatos, pras paredes. Destruição é sintoma comum de Lab sub-exercitado.
Quanto exercício? Mínimo uma hora por dia pra adultos saudáveis, mais se possível. Caminhadas, corridas, natação (eles amam), buscar bolinha, agility. Variedade é bom porque estimula também mentalmente.
Filhotes precisam de exercício controlado. O crescimento rápido de raças grandes torna as articulações vulneráveis. Nada de corridas longas ou saltos intensos até os 12-18 meses.
Labrador vs Golden Retriever
A pergunta mais comum. Ambos são retrievers, ambos são excelentes cães de família, ambos precisam de exercício. Mas têm diferenças:
Comparação rápida
| Pelagem | Lab tem pelo curto e denso. Golden tem pelo longo e ondulado. Lab exige menos escovação, mas ambos soltam muito pelo. |
| Energia | Labs tendem a ser um pouco mais intensos e "explosivos". Goldens são ativos mas geralmente um tom abaixo. |
| Sensibilidade | Goldens são mais sensíveis emocionalmente. Labs são mais "durões" e se recuperam rápido de frustrações. |
| Saúde | Ambos têm predisposições. Goldens têm taxas mais altas de câncer. Labs têm mais problemas de obesidade e articulações. |
| Longevidade | Labs vivem um pouco mais em média (10-14 anos vs 10-12 dos Goldens). |
Na prática, ambos são escolhas excelentes e a diferença no dia a dia é pequena. Escolha pelo que te atrai mais visualmente ou, melhor ainda, conheça exemplares das duas raças antes de decidir.
Alimentação: o eterno desafio
Aqui está o calcanhar de Aquiles do Labrador. Eles comem. Comem tudo. Comem sempre. Comem qualquer coisa. Um estudo de Cambridge descobriu que uma mutação genética em muitos Labs afeta o gene que regula saciedade. Literalmente, eles não sentem que estão satisfeitos.
Isso significa que você precisa ser rigoroso. A quantidade que está na embalagem da ração, ajustada pro peso ideal (não pro peso atual se ele estiver acima). Sem extras. Sem restos da mesa. Sem "só um pouquinho não faz mal".
Obesidade é epidêmica na raça. E causa problemas sérios: piora a displasia, sobrecarrega o coração, aumenta risco de diabetes. Manter o Lab no peso é um dos maiores presentes que você pode dar pra saúde dele.
Saúde
Como toda raça grande, Labs têm predisposições específicas:
Displasia de quadril e cotovelo: Malformação articular que causa dor e artrose. Criadores responsáveis fazem raio-x dos reprodutores e evitam cruzar cães afetados.
Atrofia progressiva de retina: Doença ocular que pode levar à cegueira. Existe teste genético.
Colapso induzido por exercício (EIC): Condição genética onde o cão pode colapsar após exercício intenso. Tem teste de DNA disponível.
Obesidade: Já falamos. É problema de saúde, não só estético.
Problemas de ouvido: Orelhas caídas retêm umidade, favorecendo otites. Secar bem depois de banho ou natação, verificar regularmente.
A boa notícia: Labs em geral são robustos. Com cuidados básicos, muitos vivem vidas longas e saudáveis. A má notícia: quando problemas aparecem, tratamento de cão grande custa caro.
Treinamento
Labs são fáceis de treinar. São motivados por comida (muito motivados), querem agradar, e aprendem rápido. Reforço positivo funciona maravilhosamente.
O desafio é mais de consistência que de capacidade. Um Lab sabe perfeitamente que não deve pular nas pessoas. Ele escolhe fazer mesmo assim porque é mais divertido. Manter as regras firmes, mesmo quando ele está sendo muito fofo, é trabalho constante.
Socialização desde filhote é importante. Labs bem socializados são seguros e tranquilos em qualquer situação. Labs não socializados podem ser muito intensos e até assustadores pra pessoas que não conhecem a raça, mesmo sem serem agressivos.
Lab é pra você?
Sim, se você quer um companheiro ativo, tolerante e sociável. Se você tem tempo pra exercício diário substancial. Se você consegue resistir àqueles olhos quando ele pede comida. Se você não se importa com pelos (curtos mas muitos).
Não, se você quer um cão calmo e de baixa manutenção. Se você fica fora muitas horas e o cão ficaria sozinho. Se você quer um guarda. Se você tem alergia a pelos ou obsessão com limpeza.
Encontrando seu Lab
A popularidade da raça significa muita oferta, mas nem toda oferta é boa. Fuja de criadores de "fundo de quintal" que têm filhotes o ano todo, não fazem testes de saúde, e vendem muito barato.
Criadores responsáveis vão te fazer perguntas. Vão querer saber sobre sua casa, sua rotina, sua experiência. Isso é bom sinal, significa que se importam com onde os filhotes vão.
Adoção é opção. Labs aparecem em abrigos mais do que você imagina, geralmente porque as pessoas não pesquisaram a raça antes. Adultos podem ser ótima escolha: você já vê o temperamento formado e pula a fase destrutiva de filhote.
Seja qual for a origem, prepare-se pra uma jornada de 10-14 anos com um cachorro que vai te amar incondicionalmente, comer tudo que você deixar ao alcance, e provavelmente te fazer rir todo dia.