Existem mais de 350 raças de cães reconhecidas no mundo. Cada uma foi desenvolvida pra algum propósito específico, e isso moldou não só a aparência, mas principalmente o comportamento. Um Border Collie criado pra pastorear ovelhas por horas tem necessidades muito diferentes de um Bulldog criado pra ser companhia.
Escolher uma raça baseado só na aparência é um erro comum. Aquele Husky lindo das fotos pode virar um pesadelo se você mora em apartamento pequeno e não tem tempo pra exercícios intensos. Por outro lado, raças menos "instagramáveis" podem ser exatamente o que você precisa.
Vou falar sobre algumas raças populares aqui no Brasil, tentando ir além do óbvio.
Labrador Retriever
O Labrador é disparado uma das raças mais populares do mundo, e com razão. São cães extremamente versáteis: companheiros de família, cães de serviço, farejadores, participam de praticamente tudo.
Eles têm uma característica que é ao mesmo tempo qualidade e defeito: amam todo mundo. Não espere um cão de guarda. O Labrador provavelmente vai abanar o rabo pro ladrão e mostrar onde estão as coisas de valor. Brincadeira, mas não muito.
O que muita gente não conta: Labs comem. Muito. São conhecidos por não ter "botão de parar" quando se trata de comida. Obesidade é um problema sério na raça. Você vai precisar controlar a alimentação rigorosamente.
Outra coisa: eles só se acalmam de verdade por volta dos 3-4 anos. Até lá, prepare-se pra muita energia. Precisam de exercício diário, adoram nadar, e ficam infelizes se deixados sozinhos por muito tempo.
Golden Retriever
Frequentemente confundido com o Labrador, o Golden tem suas particularidades. A mais óbvia é a pelagem longa e dourada, que exige escovação regular e vai deixar pelos em absolutamente tudo que você possui.
Em termos de temperamento, o Golden tende a ser um pouco mais "sensível" que o Labrador. Respondem muito mal a tratamento rude e podem ficar genuinamente magoados se você gritar com eles. São cães que precisam de reforço positivo e paciência.
Uma particularidade do Golden: muitos têm uma fixação por carregar coisas na boca. Não estranhe se o seu aparecer com sapatos, brinquedos ou objetos aleatórios como "presentes".
Infelizmente, a raça tem predisposição a alguns problemas de saúde, incluindo câncer. A expectativa de vida média diminuiu nas últimas décadas. Ao buscar um filhote, pesquise criadores que fazem exames de saúde nos reprodutores.
Bulldog Francês
O Frenchie explodiu em popularidade nos últimos anos. São pequenos, adaptáveis a apartamento, não precisam de muito exercício e têm personalidade pra dar e vender. Parecem o cão perfeito pra vida urbana moderna.
O problema é que a raça tem sérios problemas estruturais. O focinho achatado causa dificuldade respiratória. Muitos não conseguem regular a temperatura corporal direito e sofrem em dias quentes. Problemas de coluna são comuns. Partos naturais são raros porque a cabeça dos filhotes é grande demais.
Isso não significa que você não deva ter um. Significa que você precisa estar ciente dos custos veterinários potenciais e das limitações. Nada de longas caminhadas no calor. Cuidado com escadas. E tenha uma reserva financeira pra emergências.
Shih Tzu
Desenvolvido pra ser cão de companhia da realeza chinesa, o Shih Tzu leva seu trabalho a sério. É um cão de colo por natureza. Não espere grandes façanhas atléticas, mas espere companhia constante.
A pelagem longa e sedosa é linda, mas dá trabalho. Se você não quer escovar todo dia, vai precisar manter o pelo curto com tosas regulares. Os olhos saltados precisam de limpeza frequente e são vulneráveis a lesões.
Uma vantagem pouco mencionada: Shih Tzus tendem a ser menos barulhentos que outras raças pequenas. Não são silenciosos, mas não têm aquele latido agudo característico de cães como Yorkshire ou Lhasa Apso.
São teimosos pro treinamento. Não é que sejam burros, é que simplesmente não veem motivo pra obedecer se não quiserem. Paciência e petiscos são seus aliados.
Pastor Alemão
Uma das raças mais inteligentes e versáteis. São usados como cães policiais, de busca e resgate, de serviço, e também como companheiros de família. Mas essa versatilidade vem com responsabilidade.
Pastores Alemães precisam de propósito. Um Pastor entediado é um Pastor destrutivo. Eles precisam de exercício físico, mas também de estímulo mental. Treinamento, brincadeiras de farejar, esportes caninos fazem diferença enorme.
São naturalmente protetores, o que pode ser bom ou ruim dependendo de como você socializa. Um Pastor bem socializado é confiante e equilibrado. Um mal socializado pode ser reativo e potencialmente perigoso.
A raça tem problemas conhecidos de displasia de quadril e cotovelo. Linhas de trabalho tendem a ser mais saudáveis que linhas de exposição, que frequentemente têm aquela angulação exagerada nas patas traseiras.
Poodle
O Poodle sofre um preconceito injusto. Muita gente associa a raça aos cortes elaborados de exposição e acha que são frescurentos. Na verdade, são cães extremamente inteligentes, atléticos e versáteis.
Existem três tamanhos oficiais: toy (até 28cm), miniatura (28-35cm) e standard/grande (acima de 45cm). Todos têm o mesmo temperamento básico, mas o Poodle grande é praticamente outro cão em termos de presença e necessidades de exercício.
A grande vantagem: não soltam pelo. Ou melhor, soltam muito pouco. São uma das melhores opções pra pessoas alérgicas. O lado negativo é que a pelagem precisa de tosa regular pra não embaraçar.
Em termos de treinamento, ficam consistentemente entre as raças mais fáceis de ensinar. Aprendem rápido e gostam de agradar. O único cuidado é não deixar eles ficarem entediados, porque são espertos demais e vão achar formas criativas de se ocupar.
Yorkshire Terrier
Pequeno mas com atitude de cão grande. O Yorkshire original era usado pra caçar ratos em minas e fábricas na Inglaterra. Essa herança terrier significa que eles têm energia, coragem e teimosia de sobra.
São ótimos pra apartamento pelo tamanho, mas não são cães silenciosos. Tendem a latir pra qualquer coisa suspeita, o que pode incomodar vizinhos. Socialização desde filhote ajuda, mas é característica da raça.
A pelagem longa e sedosa é parecida com cabelo humano e não causa tanta alergia. Mas exige cuidados: escovação diária ou tosa curta regular.
Vira-lata (SRD)
Tecnicamente não é uma raça, mas merece menção. Cães sem raça definida representam a maioria dos cães no Brasil e podem ser companheiros incríveis.
Vantagens: geralmente mais saudáveis que raças puras (a diversidade genética protege), custo zero ou baixo de aquisição, e você está dando uma chance a um animal que precisa.
Desvantagem: imprevisibilidade. Com um filhote de raça, você tem uma boa ideia do tamanho adulto, temperamento e necessidades. Com um SRD filhote, é mais difícil prever. Aquele cachorrinho pequeno pode virar um cão de 30kg.
Se você adotar um SRD adulto, essa imprevisibilidade diminui porque você já vê o cão formado. É uma excelente opção pra quem quer um companheiro sem gastar fortunas ou contribuir pra criação comercial.
Como escolher
Não existe raça perfeita. Existe a raça certa pra você, e isso depende de:
Seu nível de atividade. Pessoas sedentárias não devem ter Border Collies. Pessoas muito ativas vão se frustrar com Bulldogs.
Seu espaço. Cães grandes podem viver em apartamento se tiverem exercício adequado, mas é mais trabalhoso.
Sua experiência. Algumas raças são mais desafiadoras e não são indicadas pra tutores de primeira viagem.
Sua disponibilidade. Cães que precisam de tosa regular, escovação diária ou muito exercício exigem tempo que nem todo mundo tem.
Pesquise bastante antes de decidir. Converse com tutores da raça que você está considerando. E lembre-se: o cão individual importa mais que a raça. Cada cachorro é único.