Filhote de cachorro cresce rápido. Aquele bolinho de pelos que cabia na sua mão vai virar um cão adulto em menos de um ano, ou em dois anos no caso de raças gigantes. E cada fase desse crescimento tem suas particularidades.
Entender o que acontece em cada etapa ajuda você a oferecer o que o filhote precisa na hora certa. Não adianta querer ensinar truques complexos pra um cão de 2 meses, assim como não faz sentido esperar que um filhote de 4 meses aguente a noite toda sem fazer xixi.
As primeiras semanas (até 8 semanas)
Normalmente você não vai ter o filhote nessa fase, já que o ideal é que ele fique com a mãe até pelo menos 8 semanas. Mas se você resgatou uma ninhada ou está cuidando de um filhote muito novo por alguma razão, precisa saber algumas coisas.
Filhotes nascem cegos e surdos. Os olhos abrem por volta dos 10-14 dias e a audição começa a funcionar um pouco depois. Nas primeiras semanas, eles basicamente dormem e mamam. A mãe cuida de tudo, inclusive de estimular eles a fazer cocô e xixi lambendo.
Se você está criando um filhote órfão, vai precisar de leite especial pra cães (nunca leite de vaca), mamadeira ou seringa, e vai ter que simular o estímulo da mãe com algodão úmido morno na região genital depois de cada mamada. É trabalhoso e delicado. Se esse for seu caso, procure orientação veterinária urgente.
Olhos abrem, começam a andar cambaleando, primeiros dentes de leite aparecem. Ainda dependem totalmente do leite materno. Temperatura corporal ainda não é bem regulada, então precisam de ambiente aquecido.
Começam a comer papinha, brincam com os irmãos, aprendem a controlar a força da mordida. Essa fase com a mãe e irmãos é fundamental pro desenvolvimento social. Filhotes separados muito cedo costumam ter problemas de comportamento depois.
8 a 12 semanas: a chegada em casa
Essa é a idade mais comum pra adoção. O filhote já está desmamado, já aprendeu o básico de convivência com outros cães, e está entrando na fase mais importante de socialização.
Na alimentação, ele precisa de ração específica pra filhotes. A diferença não é só marketing: ração de filhote tem mais proteína, mais calorias e nutrientes em proporções adequadas pro crescimento. Divida a quantidade diária em 4 refeições. Sim, quatro. Estômago de filhote é pequeno e ele precisa de energia constante.
É nessa fase que você vai começar o protocolo de vacinas. A primeira dose geralmente já foi dada pelo criador ou abrigo, mas confirme. Enquanto não completar o esquema vacinal (geralmente por volta dos 4 meses), evite expor o filhote a lugares com circulação de cães desconhecidos.
Uma coisa que muita gente não sabe: isso não significa que você deve isolar o filhote completamente. A socialização é tão importante quanto as vacinas. Você pode carregar ele no colo pra conhecer lugares diferentes, receber visitas em casa, apresentar a sons e situações novas. Só evite colocar no chão em praças e petshops.
3 a 6 meses: adolescência canina
Aqui a coisa fica interessante. O filhote está cheio de energia, curiosidade e vontade de testar limites. É a fase que mais exige paciência do tutor.
Os dentes de leite começam a cair por volta dos 3-4 meses e os permanentes nascem até os 7 meses. Isso coça, incomoda, e o filhote vai querer morder tudo. Ofereça brinquedos apropriados, congele cenouras ou brinquedos de borracha pra aliviar o desconforto. E tire do alcance dele tudo que você não quer destruído.
A alimentação pode passar pra 3 refeições diárias. Alguns filhotes começam a regular melhor o apetite e não devoram a comida instantaneamente como antes. Outros continuam comendo como se fosse a última refeição da vida. Observe o seu.
É uma boa fase pra começar treinamento básico. Comandos simples como "senta", "fica" e "vem" podem ser ensinados com sessões curtas de 5-10 minutos. Use reforço positivo: petiscos, elogios, brincadeira. Nada de punição física.
6 a 12 meses: quase adulto
Raças pequenas e médias estão chegando perto do tamanho adulto. Raças grandes ainda têm bastante crescimento pela frente. De qualquer forma, o filhote já não é tão filhote assim.
A alimentação pode passar pra 2 refeições diárias. Muitos tutores mantêm esse esquema pro resto da vida do cão, outros preferem uma refeição só. Duas costuma funcionar melhor pra evitar fome excessiva e regular o intestino.
Se você ainda não começou a passear regularmente, agora é a hora. Filhotes dessa idade têm energia de sobra e precisam gastar. Um cachorro que não gasta energia vira um cachorro que destrói coisas, late demais, fica ansioso. Dois passeios de 30 minutos fazem milagre.
Comportamentos problemáticos que você deixou passar antes ficam mais difíceis de corrigir agora, mas ainda não é tarde. Se seu cão pula nas pessoas, puxa a guia demais, ou tem outros hábitos indesejados, considere procurar um adestrador. Quanto antes resolver, melhor.
Transição para ração de adulto
Quando trocar pra ração adulta? Depende do porte:
Raças pequenas (até 10kg adulto): por volta dos 10-12 meses.
Raças médias (10-25kg): entre 12 e 14 meses.
Raças grandes (25-40kg): por volta dos 15-18 meses.
Raças gigantes (mais de 40kg): podem precisar de ração de filhote até 18-24 meses.
A transição deve ser gradual. Misture a ração nova com a antiga ao longo de uma semana, aumentando a proporção aos poucos. Mudanças bruscas causam diarreia.
Coisas que parecem problemas mas são normais
Filhotes dormem muito. Tipo, muito mesmo. 18-20 horas por dia nas primeiras semanas, diminuindo pra 12-14 horas conforme crescem. Se o seu filhote dorme o dia todo e só acorda pra comer, brincar e destruir coisas, está tudo certo.
Soluços são comuns, especialmente depois de comer rápido demais ou brincar muito. Geralmente passam sozinhos em minutos.
Comer cocô (coprofagia) acontece mais do que a gente gostaria. Pode ser fome, tédio, comportamento aprendido com a mãe, ou só curiosidade mesmo. Na maioria dos casos, passa com o tempo. Manter o ambiente limpo ajuda.
Medo de coisas aleatórias é normal. Filhotes passam por "períodos de medo" em que de repente ficam assustados com coisas que antes ignoravam. Não force, não faça drama. Deixe ele se aproximar no ritmo dele.
Sinais de alerta
Nem tudo é normal. Procure o veterinário se notar:
Filhote que não come há mais de 24 horas, ou que está vomitando repetidamente. Desidratação em filhote é perigosa e acontece rápido.
Diarreia persistente, especialmente se tiver sangue. Pode ser verme, virose, ou algo que ele comeu que não devia.
Barriga muito inchada e dura, diferente de barriga cheia depois de comer. Pode indicar vermes ou algo mais sério.
Filhote muito quieto, sem energia pra brincar quando acordado. Filhote saudável é agitado. Apatia é sinal de problema.
Coceira intensa, perda de pelo em áreas específicas, feridas na pele. Pode ser alergia, fungo, ou sarna.
Resumindo
Criar filhote dá trabalho, mas é recompensador. Os primeiros meses passam rápido e definem muito do comportamento que o cão vai ter pelo resto da vida. Invista tempo em socialização, seja consistente com as regras, e não pule as vacinas.
Cada fase tem seus desafios. A fase de morder tudo passa. A fase de não controlar o xixi passa. A adolescência rebelde passa. E quando você olhar pro seu cão adulto bem ajustado, vai ver que valeu cada momento difícil.